先月の出張の話題に戻らせていただきます。
今回は土曜日の現地到着だった為、日曜の課外活動（前述のGOODWOOD FOS!）からスタートしました。
そして、月曜はいよいよロンドンツアーです♪
午前中に訪れたのは、「英国高級傘」の代名詞 FOX UMBRELLAS（フォックス・アンブレラ）社！
1868年にトーマス・フォックスがロンドンの金融街シティーで創業した名門ブランドは世界中に多くのファンを持ち、美しくクオリティーの高い紳士・婦人傘の数々は現在、ロンドン南部の町クロイドンの工場でハンドメイドされています。
私は前職の会社でこちらのブランドを担当していた事もあり、工場を訪れるのは今回で3回目。
2年ぶりの再会となったセールスディレクターのヒュー・グリフィス・ジョーンズ氏がまずは同行のお客様に同社の傘の特徴などを説明、創業家の若社長ポール・ギャレット氏（写真：右端）も同席し歓迎してくれました♪
そしていよいよ工房へ。
私もそうでしたが、傘生地（現在は高品質ポリエステル）を型に合わせて手裁断しているのを見て、皆様驚かれていました！簡単そうに見えますが、1本分の生地を同時に裁断するので熟練の技が必要なのです。
生地の縫い合わせには勿論ミシンを使いますが、8枚もの生地を正確に張り合わせていくのを見て改めて感心しました。「製品を縫えるようになるのにどれくらいかかるか？」を前述のヒュー氏に聞くと、「すぐできるようになる人もいれば、一生できない人もいる。やはり適性がある。」とのことでし
た。
わざわざ骨組みへの取り付けもデモンストレーションしてくれました♪
最後にアイロンをかけると、生地に美しいハリが与えられます。
工程を遡り、こちらはハンドルやシャフトの加工。
針金を曲げてストッパーなどを作っている昔ながらの工程を見て、皆様からは感嘆の声が上がっていました。
こちらは様々な工程を経て完成した、様々なモデルの傘。
ちょうど日本向けの出荷を待っているところでした。
弊社では昨年からFOX UMBRELLASの長傘、テレスコピック（折り畳み）傘をオーダースーツ店様向けに扱っております。
「大切に作られたものを長く愛用する」英国のライフスタイルを、皆様もぜひご体験ください！
